約一半的黑素瘤中存在一個叫做B-raf基因的特殊突變(V600E)。Jing Chen博士及其同事發(fā)現(xiàn)硫酸軟骨素會促進攜帶V600E突變的黑素瘤細胞生長，但是并不促進其他不攜帶這個突變的黑素瘤細胞生長。攜帶V600E突變黑素瘤的小鼠在服用硫酸軟骨素后和在人體上具有相似的效應。服用硫酸軟骨素的V600E突變小鼠也會對威羅菲尼產(chǎn)生耐藥性，而這是一種常用于治療V600E陽性黑素瘤病人的B-raf抑制劑。

        盡管還沒在人類流行病學研究中得到確認，但是這些發(fā)現(xiàn)也給與了腫瘤學家以及黑素瘤風險升高的病人一些警shi：要注意這種飲食補充劑的潛在風險。硫酸軟骨素是軟骨的結(jié)構(gòu)組分之一，常被推薦與其他化合物如葡萄糖胺等一起用于治療骨關節(jié)炎。

        很可能某些腫瘤中攜帶V600E突變的病人服用硫酸軟骨素后加速了癌細胞的生長，或者是V600E陽性的病人很可能由于服用硫酸軟骨素而導致復發(fā)的風險增加。Chen說道，他是埃默里大學Winship癌癥研究所血液病學和醫(yī)學腫瘤學教授。

        “我們對這些結(jié)果很謹慎，我們會繼續(xù)追蹤。”他說道。“對于補充劑的使用并沒有堅實的數(shù)據(jù)，因此我們應該增加一項關于黑素瘤病人的咨詢信息，以確定他們的用藥史。”

        他指出華盛頓州進行的一項大型研究發(fā)現(xiàn)硫酸軟骨素和前列腺癌及肺癌風險都無關，但是研究人員沒有檢測遺傳背景。

        與Chen教授一起工作的講師Ruiting Lin博士在評估不同的代謝酶以確定它們是否是驅(qū)使B-raf黑素瘤生長所必須的因子是發(fā)現(xiàn)了這些效應。Lin在做實驗的時候，硫酸軟骨素葡萄糖醛酸轉(zhuǎn)移酶(CSG1cA-T，CSG)進入了她的視野。CSG對于形成硫酸軟骨素高分子很重要。

        Chen說他和Lin都很驚訝他們篩出了CSG：“我們不得不回到文獻以確認細胞確實會吞噬硫酸軟骨素。”這項關于硫酸軟骨素促進黑素瘤細胞生長的研究揭示了細胞內(nèi)的一個信號的角色，而這個角色是科學家們此前不熟悉的。研究人員發(fā)現(xiàn)只有聚合物形式(而不是被消化后的形式)的硫酸軟骨素會影響B(tài)-raf黑素瘤，他們在文章中也稱這是一個迷。

        盡管他們的文章已經(jīng)發(fā)現(xiàn)CSG是一個抗癌藥物靶標，但是目前并沒有可以抑制這個酶的化合物。同時潛在的抑制劑還需要檢測其潛在的副作用：關節(jié)痛或者是結(jié)締組織的退化等。

        Chen說很可能CSG與其他癌基因一起發(fā)揮了作用。他的實驗室此前還發(fā)現(xiàn)低碳的生酮飲食也可以加速V600E黑素瘤細胞的生長。